بعد رحلة 13 شهراً.. الصين تصل إلى كويكب "يشبه القمر"

كشفت الصين عن صورة جديدة لكويكب صغير يقترب من مدار الأرض، وذلك ضمن مهمة الفضاء تيان وين-2 التي تهدف إلى دراسة أحد الأجرام السماوية المعروفة باسم "الأقمار شبه القمرية"، وجمع عينات من سطحه وإعادتها إلى الأرض.

ووصل المسبار الصيني إلى الكويكب 469219 كامو أواليوا (Kamoʻoalewa) في 4 يوليو، بعد رحلة استمرت نحو 13 شهرًا، وفقًا لما أوردته مجلة فوربس، في خطوة تمثل مرحلة رئيسة ضمن واحدة من أبرز مهام الاستكشاف الفضائي الصينية.

وتسعى مهمة تيان وين-2 إلى جمع نحو 100 غرام من المواد من سطح الكويكب وإعادتها إلى الأرض بهدف تحليلها ودراسة تكوينه وبنيته.

وأعلنت إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) أن المركبة الفضائية أصبحت على بعد نحو 20 كيلومترًا من الكويكب، ونشرت صورة التقطها المسبار للجرم السماوي خلال اقترابه منه.

وقالت الإدارة إن المركبة ستبدأ خلال الفترة المقبلة تنفيذ عمليات استكشاف علمية أكثر تفصيلًا، تشمل دراسة شكل الكويكب وتركيبه المادي وبنيته الداخلية، بما يدعم الاستعدادات اللازمة لعملية جمع العينات.

ومن المقرر أن تغادر مركبة تيان وين-2 الكويكب في أبريل 2027، على أن تصل كبسولة العينات إلى الأرض في نوفمبر من العام نفسه، وفقًا لموقع سبيس نيوز.

وبعد إتمام هذه المرحلة، ستستخدم المركبة مناورة للمساعدة بالجاذبية لمواصلة رحلتها نحو المذنب 311P/PANSTARRS، حيث يُتوقع وصولها إليه في يناير 2035.

لماذا يُطلق عليه "شبه قمر"؟
رغم تسميته أحيانًا بـ"شبه قمر"، فإن الكويكب كامو أواليوا لا يدور حول الأرض بشكل مباشر، بل يدور حول الشمس، إلا أن قرب مداره من مدار الأرض يجعله يبدو كما لو أنه يرافق الكوكب في حركته.

وتوضح جمعية الكواكب أن الأرض لديها سبعة أقمار شبه قمرية معروفة، إضافة إلى عدد غير محدد من الأجرام الصغيرة الأخرى، مشيرة إلى أن هذه الأجسام تعد أهدافًا مناسبة للبعثات الفضائية بسبب قربها النسبي من الأرض وصغر حجمها مقارنة بالعديد من الكويكبات الأخرى.

ويحمل الكويكب اسمه المستمد من ترنيمة هاواي القديمة كوموليبو، إذ يشير اسم Kamoʻoalewa إلى جسم سماوي "يتذبذب"، في إشارة إلى الحركة الظاهرية لمساره في السماء عند رصده من الأرض، وفقًا لجامعة هاواي.

ولا تقتصر مهمة تيان وين-2 على دراسة كامو أواليوا، إذ تخطط الصين لاستخدام المركبة لاحقًا لاستكشاف مذنب آخر ضمن برنامج طويل الأمد يهدف إلى تعزيز فهم النظام الشمسي والأجرام القريبة من الأرض.